Marie Curie

Varsóvia, 1867: o que uma menina podia ser

Maria Sklodowska nasceu em 7 de novembro de 1867, em Varsóvia, entao Império Russo. Era a quinta de seis filhos. O pai, Wladyslaw, era professor de física. A mãe, professora também.

Filha de professor, ela não podia estudar em lugar nenhum. Naquela Varsóvia sob ocupacao russa não havia universidade que aceitasse mulheres. O caminho de Maria foi virar professora primaria e economizar, ano apos ano, até poder pagar a passagem para Paris.

Ela conseguiu. Chegou a Sorbonne em 1891, com 23 anos, quase sem dinheiro e com uma obsessao: os cemiterios de Paris registravam radiação muito acima do que deveria.

Becquerel, Pierre, e uma ideia incomoda

Em 1896, Henri Becquerel descobriu a radioatividade do uranium. Dois anos depois, Marie Curie decidiu medir aquilo com precisao - e para isso teve de construir o próprio instrumento, porque o medidor que ela precisava não existia.

Descobriu que a intensidade crescia muito acima do que o uranium puro explicaria. Havia algo mais.

Chamou isso de polonio, em homenagem ao pai, polonês. E depois de radio.

O radio brilhava no escuro. Literalmente. Por isso as pessoas acharam que era útil como iluminacao noturna e em produtos de higiene. Uma industria inteira de produtos radioativos nasceu na decada seguinte - e foi usada em criancas.

Os dois Nobels

Em 1903, Marie Curie dividiu o Nobel de Física com o marido Pierre e com Becquerel.

Em 1911, ganhou sozinha o Nobel de Química.

Ela e a única pessoa na história a ganhar um Nobel em duas ciencias diferentes. Ninguem superou até hoje.

E e exatamente ai que nasce o lado sombrio: o comite do Nobel mudou seus próprios estatutos em 1974 para limitar uma família a um prémio por categoria - medida motivada diretamente pelo caso Curie. O Nobel alterou as regras por causa dela.

A guerra: a parte que quase ninguem cita

Em 1914, com a Primeira Guerra já comecada, Curie montou um sistema de raios X portateis sobre rodas, os "petits Curie", que ela própria dirigia para os hospitais de campanha na franja francesa.

Foram cerca de 20 unidades, equipadas por técnicos treinados por ela. O resultado: mais de um milhao de radiografias de feridos, o que permitia cirurgias antes impossiveis por falta de luz suficiente.

Esse e o lado que quase nenhuma biografia popular menciona: Curie não era só uma cientista de laboratorio. Era uma logistica de guerra.

1934: o que aconteceu depois

Marie Curie morreu em 4 de julho de 1934, em Passy, perto de Paris, aos 66 anos. A causa registrada foi anemia aplastica, consequencia de exposicao acumulada a radiação.

A filha, Eve Curie, registrou que a mãe perguntava até o fim pelos livros da biblioteca do Instituto do Radio e se recusava a parar de trabalhar.

Deixou dois filhos, Eve e Irene. Irene também ganhou Nobel de Química, em 1935.

Os cadernos que ainda brilham

Esta e a parte que assusta: os cadernos de notas de Marie Curie continuam radioativos. Guardados no Musee Curie, ainda contem radon e torio selados nas páginas, e ficam protegidos por envolucrios de chumbo.

Os visitantes podem ve-los hoje, sob vidro. E a prova mais concreta de um feito: Marie Curie morreu, mas as anotacoes continuam ali, ativas, mais de 90 anos depois.

Por que o nome dela ainda esta numa lei

A Convencao de Marie Curie, de 1994, e o marco de seguranca nuclear mais importante já escrito. Ela existe em boa parte porque os primeiros radioativos foram testados sem critério nenhum - e porque a própria Curie pagou com a saude por isso.

Livros para ir além

• Radioactive - a própria Marie Curie escreveu uma autobiografia em 1919. Extraordinariamente legivel.
• Madame Curie - Eve Curie. Começa como biografia e vira o relato da doença terminal.
• Marie Curie: A Biography - Susan Quinn. O mais rigoroso, o mais longo. Vale a pena.

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